Крутов натянул на себя костюм, в котором прибыл Зубко: «лапсердак», футболка, брюки, сандалии, – повертел в руках «летучую мышь» и с сожалением отдал Александру.

– Потом вернешь.

– Что ж ты, вообще без оружия пойдешь?

– Кое-что возьму. – Егор засунул в волосы две метательных иглы – ядзири, бросил в карманы пиджака и брюк тяжелые шарики, а на шее под волосами приклеил маленькую плоскую трехлепестковую звездочку – касугаи. – Все, я пошел.

– Я тебя провожу. – Зубко отобрал у Балязина его «винторез».

– Будь осторожен, командир, – сказал Морозов.

Егор и Саша спустились к кромке болота и побежали, лавируя между поваленными деревьями и кочками, забирая к югу, где проходила асфальтовая дорога к зоне. Крутову бежать было легче, но длинноногий и жилистый Зубко не отставал, демонстрируя мощный и бесшумный бег воина-невидимки. У шоссе они остановились. Крутов достал флакон с ерофеичем, сделал глоток, протянул заместителю.

– Дай ребятам по капле и сам хлебни.

– Что это за отрава?

– Стимулятор. Не удивляйся ощущениям, они пройдут, а запас бодрости обеспечен часа на два. Погорелов уже в зоне?

Зубко глянул на циферблат часов.

– Должен быть уже там.

– Ждите.

– Ни пуха…

– К черту!

Чувствуя разгорающийся красочный фейерверк взбудораженной ерофеичем нервной системы, Крутов вышел на дорогу и, не оглядываясь, зашагал в сторону главного въезда в зону, скрытого за поворотом. Когда он подошел к воротам, мир вокруг уже успокоился и по жилам заструилась не кровь – чистая энергия, а чувства обострились так, что Егор слышал, как в двух километрах отсюда квакают лягушки. Остановившись перед воротами, с виду никем не охраняемыми, и определив расположение телекамер, он двумя бросками металлических шариков разбил их окуляры и стал ждать. Охрана появилась через минуту – два здоровенных камуфлированных жлоба с эмблемами Российского легиона на беретах. Автоматы в их руках казались игрушечными.

– Ты что, козел, оборзел?! – с угрозой сказал один из них.

– Вызови Сватова, – ровным голосом сказал Крутов, испытывающий огромное желание залепить шариком в глаз амбалу. Он чувствовал присутствие за спиной Саши Зубко, смотрящего на ворота через прицел снайперской винтовки, и охранников не опасался.

Жлобы переглянулись.

– Он что, твой родственник?

– Крестник. Скажите ему, полковник Крутов пришел.

Один из верзил подвинул к губам усик микрофона, бросил несколько слов, выслушал ответ и направил автомат на Егора.

– Заходи. Руки за голову!

Крутов поднял руки, сцепил пальцы на затылке и вспомнил блоковскую «Песнь Офелии»:

Милый воин не вернется,

Весь одетый в серебро.

В гробе тяжко всколыхнется

Бант и черное перо…

Створки ворот раздвинулись. Егор шагнул вперед. Его остановили, обыскали и, ничего не найдя, оставив шарики (ну, ребята, спасибо!), повели по дороге к центру зоны. Однако пешком идти далеко не пришлось: Сватов прислал транспорт – мотоцикл, – и через пару минут Крутова высадили возле центрального здания лабораторного комплекса, где его ждали майор Сватов и полковник Дубневич в сопровождении десятка мощных качков в пятнистых костюмах.

– Какая приятная встреча, – растянул губы в саркастической улыбке Сватов.

– Где девушка? – бесстрастно спросил Егор, гадая, добрался ли Погорелов до центральной поляны.

Полковник Дубневич, внимательно разглядывающий Крутова из-под тяжелых век, усмехнулся.

– Ну вы и наглец, Крутов! Признаться, я не верил, что у вас хватит духу заявиться сюда после того, как вы дважды ушли от моих людей, однако ошибся. На что вы рассчитываете? На кого надеетесь?

– На себя, – ответил Егор. – И на закон справедливости. Отпустите девушку, Елизавету Качалину, она ни в чем не виновата.

– Не могу. Ее здесь нет.

– То есть как нет?! – Свет в глазах Егора померк.

– Ее забрал генерал Джехангир. Кстати, он что, правда ваш знакомый?

– Мстислав Калинович?!

– Знакомый, значит. Интересно. Вы давно его знаете?

– Где… он?

– Не имею понятия. – Дубневич с сочувствием пожал плечами. – Ну?

Это «ну?» относилось уже не к Егору. Из-за его спины выступил небольшого роста мужчина в камуфляже:

– Никого. Похоже, он пришел один.

– Странно. – Взгляд Дубневича стал тяжелым и подозрительным. – Неужели такой битый волк, каким является полковник Федеральной службы безопасности, решится прыгнуть в пасть более крупного зверя без поддержки? Не верю. Кстати, полковник, это не ваши вертолеты совершили посадку возле Сельца?

– Не имею понятия, – без запинки, спокойно ответил Крутов, хотя внутри у него все сжалось. Группе Зубко все-таки не удалось обмануть противника и пройти над Брянщиной скрытно. Хоть бы Погорелов слышал разговор и передал ребятам о том, что десант обнаружен!.. Но где же Елизавета? Зачем она понадобилась Джехангиру? Почему он оказался здесь?.. Мысли метались, как зайцы, а времени на анализ ситуации было мало.

– Ну, это мы скоро выясним, – продолжал Дубневич. – Майор, пройдись-ка вокруг зоны со своими охотниками, через час привезут собак. Полковника Крутова заприте пока в отстойнике, до приезда генерала.

– Я хотел бы… э-э, побеседовать с полковником, – сказал Сватов.

– Ничего не имею против. – Дубневич отвернулся, сделал знак своим телохранителям и зашагал прочь. – Только не переусердствуйте, генералу он нужен живым.

– Вот и исполнилась твоя мечта, – осклабился Сватов, меряя Крутова оценивающим взглядом. – Где желаешь принять геройскую смерть? Можем поговорить в спортзале, можем на свежем воздухе.

– На свежем воздухе, – коротко ответил Крутов. – В тенечке.

– Можно и в тенечке. Шагай.

Они пересекли поляну, остановились в тени лесной опушки. Майор освободился от амуниции, сбросил куртку, майку и остался в одних пятнистых штанах и ботинках, голый по пояс.

– Пусть молодежь посмотрит, поучится, не возражаешь? Ты ведь хороший рукопашник, барс, насколько я знаю?

Развит Сватов был великолепно, мышцы перекатывались по его тренированному телу при каждом движении, и по хищной грации и свободной осанке Крутов угадал в нем мастера боя одной из школ русского стиля. Интересно, пистолет в кобуре, который майор так бережно положил на траву, обычный пистолет или пси-генератор?

– Далеко оружие-то не клади, – не меняя равнодушного тона, бросил Крутов. – Вдруг снова придется глушить меня психотронной колотушкой?

– Обойдусь и без нее, – раздул ноздри Сватов. – Давай, поторапливайся, у меня много дел.